Note di laboratorio
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Anna Maria pescatore MD - MSc
La rifrazione è anche causa di numerosi fenomeni naturali, ad esempio il miraggio e la fata
morgana. Entrambi sono dovuti alla diversa densità degli strati di aria, per cui quelli più
densi risultano più rifrangenti rispetto a quelli meno densi.
Nelle giornate molto calde, l'aria vicina al suolo è molto più calda di quella che si trova
negli strati superiori, e di conseguenza è più rarefatta.
Se un raggio luminoso parte dalla cima di un albero diretto verso il basso, esso subisce
una deviazione man mano che incontra gli strati meno rifrangenti, finché l'inclinazione del
raggio raggiunge e supera l'angolo limite, ed è diretto verso l'alto. Se il raggio, dopo
questa traiettoria, incontra un osservatore, questi avrà l'impressione che esso ha compiuto
un cammino in linea retta, per cui scorgerà l'albero e la sua immagine come se fosse
riflessa in uno specchio d'acqua. Si ha in tal caso il
miraggio
.
Viceversa se le condizioni atmosferiche sono tali che l'aria più rarefatta è in superfice, un
raggio diretto verso l'alto può venire rifratto fino ad essere deviato verso il basso. In tal
caso l'oggetto può apparire sollevato dal suolo.
Tale fenomeno si verifica in modo evidente sullo stretto di Messina: la costa siciliana in
particolari condizioni può apparire sospesa nell'aria. Si ha in tal caso il fenomeno detto
fata morgana
.
