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sono di fatto evidenze che dimostrano la difficoltà di capacità adattativa al calore di
popolazioni normalmente abituate a climi temperati, che non possiedono strategie di
adattamento fisiologico o culturale a temperature caratterizzate da caldo estremo.
Nelle regioni tropicali, caratterizzate da temperature estive stabilmente elevate e
prolungate, gli effetti delle onde di calore si manifestano solo a partire da valori di
temperature sensibilmente più elevati di quelli ai quali gli stessi effetti si manifestano
nelle regioni temperate.
L’assenza di remissione notturna delle alte temperature, come si è verificato in
occasione delle onde di calore nell’estate 2003 in alcune località metropolitane
italiane, impedisce una rigenerazione almeno parziale dei meccanismi di
termoregolazione dell’organismo umano con conseguente maggiore possibilità di
scompenso.
Alti valori di umidità relativa associati alle alte temperature rendono inefficace il
meccanismo compensativo della sudorazione, ostacolando l’evaporazione del sudore.
L’esposizione simultanea agli inquinanti atmosferici urbani, in particolare all’ozono,
potenzia gli effetti delle alte temperature.
Per quanto riguarda le condizioni abitative, queste rappresentano un fattore di rischio
di primaria importanza per i sottogruppi di popolazione maggiormente suscettibili agli
effetti del calore ambientale. Vivere in una situazione urbana o metropolitana espone
a maggior rischio che vivere in una situazione rurale per via dell’effetto climatico che
genera l’isola di calore urbana: riduzione della ventilazione, maggiore concentrazione
di presidi meccanici che generano calore e maggiore densità di popolazione.
Durante la stagione estiva, soprattutto nelle grandi città, all’interno delle abitazioni si
possono creare condizioni microclimatiche sfavorevoli (temperatura, umidità,
ventilazione) che possono causare disagio ed effetti dannosi sulla salute delle persone
più vulnerabili. Se l’abitazione è situata ai piani alti dell’edificio, con tetti e solai non
ben isolati, la temperatura dell’ambiente domestico può raggiungere livelli elevati.
L’uso di impianti di aria condizionata garantisce condizioni di benessere con il minimo
impegno del sistema di termoregolazione dell’organismo ed è stato dimostrato essere
la misura di prevenzione più efficace nel ridurre la frequenza di effetti negativi del
caldo sulla salute; infatti, studi condotti in città americane hanno evidenziato che
l’incremento dell’uso di aria condizionata nelle abitazioni ha determinato una riduzione
degli effetti delle elevate temperature sulla mortalità (Naughton 2002, Davis 2003). È
comunque da considerare che tale misura di adattamento ha come conseguenza
l’aumento dei consumi energetici e quindi l’aumento di emissioni di CO2.
